Il whisky irlandese è tra i più antichi distillati al mondo. Porta con sé una storia ricchissima e, a tratti, anche misteriosa e incerta. Le sue origini risalgono a più di 1000 anni fa, quando i monaci irlandesi iniziarono a distillare un liquido conosciuto come “uisce beatha,” che significa “acqua della vita”.
Questa bevanda primitiva è considerata l’antenato del moderno whisky irlandese, la cui produzione è stata tramandata di generazione in generazione, fino a diventare il simbolo più rappresentativo dell’Irlanda.
A differenza di altre tipologie, come il whisky scozzese, il whisky irlandese è tipicamente più leggero e morbido, grazie al suo metodo di distillazione unico, che di solito prevede tre cicli di distillazione. Tra i marchi che incarnano questa tradizione c’è il whisky irlandese Bushmills, prodotto in una delle più antiche distillerie operative al mondo.
Storia del whisky irlandese
Nel XVII secolo il whisky irlandese era già popolare in tutta Europa e le distillerie dell’isola prosperavano. Con il passare del tempo, tuttavia, l’industria iniziò a vivere numerosi periodi di crisi e la produzione rallentò.
La causa riguardava le leggi inglesi che penalizzavano la produzione locale e il fenomeno di emigrazione di massa causato dalla Grande Carestia. Nonostante queste difficoltà, le distillerie storiche del territorio proseguirono, senza freni, la scalata ai distillati di fama mondiale.
Peculiarità del whisky irlandese
Uno dei tratti distintivi del whisky irlandese è l’uso di malto non torbato, che conferisce un sapore più delicato e meno affumicato rispetto al whisky scozzese. Questo rende il whisky irlandese molto apprezzato per la sua bevibilità e per i suoi aromi più fruttati e floreali. Inoltre, il metodo di tripla distillazione, utilizzato da molte distillerie irlandesi, assicura un distillato più liscio e puro.
Oltre al metodo di distillazione, il whisky irlandese si distingue per i suoi ingredienti e per la qualità dell’acqua utilizzata durante la produzione. Le distillerie, situate spesso in zone ricche di sorgenti naturali, beneficiano di un’acqua pura e minerale che arricchisce il sapore del prodotto finale. Tra gli ingredienti, infine, figurano orzo maltato e non maltato, il quale permette di creare diverse varianti di whisky, dal single malt al blended, passando per il pot still whisky, tipico dell’Irlanda. Il risultato è un distillato versatile, che si presta sia al consumo liscio che come base per cocktail classici e moderni.
Differenze con gli altri whisky
Al mondo esistono diverse tipologie di Whisky. Quello scozzese è solitamente distillato due volte e, in molti casi, viene prodotto utilizzando malto affumicato con torba, che dona un sapore intenso e affumicato. Quello irlandese, invece, è quasi sempre tripla distillato, il che lo rende più morbido e meno complesso nei sapori, con una finitura vellutata.
A seguire c’è il Bourbon, cioè la variante che proviene dagli Stati Uniti. Si differenzia per gli ingredienti: è prodotto principalmente con mais, che conferisce al distillato una dolcezza più marcata. Il processo di invecchiamento avviene in botti nuove di rovere, che aggiungono note di caramello e vaniglia al profilo aromatico.
Il whisky irlandese, invece, viene invecchiato in botti che possono essere state precedentemente utilizzate per bourbon, sherry o altri vini, il che arricchisce il carattere del distillato con sfumature più complesse.
